Сегодня исполняется 100 лет со дня рождения народного артиста РСФСР, заслуженного деятеля искусств РСФСР, главного балетмейстера Северного хора с 1967 по 1991 годы Ивана Захаровича Меркулова.

И. З. Меркулов родился 25 декабря 1917 года в семье крестьянина-середняка Захара Егоровича Меркулова в селе Ближнее Русаново Тульской области. В 1931 году он с родителями переехал в Москву, окончил школу фабрично-заводского ученичества при заводе «Авиахим», затем там же работал авиасборщиком и занимался в балетной студии при ДК.

В 1937 году при организации Государственного ансамбля народного танца СССР под руководством Игоря Моисеева будущий балетмейстер прошёл отбор и был принят в ансамбль. С этого дня началась его профессиональная деятельность как артиста балета. Затем была работа в ансамбле песни и пляски Центрального дома культуры железнодорожников, служба в ансамбле 17-й армии Советских войск в Монгольской Народной республике, работа во фронтовых бригадах, выступление с концертами перед бойцами армии и флота. После демобилизации в 1947 году Иван Захарович едет солистом в театр оперы и балета имени Я. М. Свердлова в Ташкент, трудится балетмейстером в ансамбле песни и пляски Туркестанского военного округа.

С 1960 года по рекомендации Центрального Дома народного творчества имени Крупской (г. Москва), являясь хореографом-консультантом, Меркулов совершал поездки по РСФСР для проведения семинаров и оказания практической помощи профессиональным и самодеятельным коллективам. С 1964-1966 гг. Меркулов был балетмейстером первомайских парадов на Красной площади в Москве.

В 1967 году Иван Захарович Меркулов был приглашён на должность главного балетмейстера Северного хора. Работу в коллективе Иван Захарович начал со знакомства с Поморским краем – его просторами, сёлами, городами, народным искусством и танцевальным фольклором.

а время работы в Северном хоре И. Меркуловым было поставлено свыше двадцати хореографических композиций, сюит, танцев, народных представлений. Кроме этого он занимался поиском и восстановлением северных народных танцев, песен и обычаев, выезжал для этого в экспедиции по деревням, расположенным на берегах Северной Двины, по Пинеге, в районы Архангельской области. Так был найден материал для ставших уже легендарными постановок И.З. Меркулова «Северная барабушка» и «Шенкурские заковырки», «Пинежские танцы».

Помимо обработок народных танцев, Иван Захарович ставил и оригинальные авторские хореографические композиции: хоровод «Вологодские кружева», «Северная круговая кадриль», лирический танец «Летел голубь», мужская игровая пляска «Русские коленца». Одной из последних самых ярких постановок Ивана Меркулова в Северном хоре является «Крестовая на парочку», которая была представлена зрителям в 1986 году.

В 1991 году Иван Захарович Меркулов вышел на пенсию после почти 25 лет успешной работы.

Иван Захарович был удостоен званий: заслуженный деятель искусств РСФСР (1975), народный артист РСФСР (1984). А также получил большое количество наград: орден «Красной Звезды», орден «Отечественной войны II степени», почётную грамоту Министерства культуры СССР за большие успехи в пропаганде советского хорового искусства и в связи с 50-летием со дня основания Государственного Северного русского народного хора, благодарность за весомый вклад в подготовку Всесоюзного праздника ансамблей песни и танца, посвящённого 60-летию Великого Октября, почётную грамоту за заслуги в развитии хореографического искусства и в связи с 50-летием творческой деятельности и др.

5 февраля 2004 года мастер народного танца ушёл из жизни. Иван Захарович похоронен в Архангельске на кладбище «Южная Маймакса».

12 февраля в 18:30 в АГКЦ состоится концерт памяти И. З. Меркулова «Юбилейная кадриль».